Pendirian Pusat Studi Wanita dilandasi atas pentingnya lembaga riset di tiap Perguruan Tinggi untuk melakukan pengkajian terhadap isu-isu gender. Begitu pula Universitas Gadjah Mada sebagai universitas tertua di Indonesia yang mendukung adanya kesetaraan dan keadilan gender dalam tataran kehidupan akademis dan nonakademis. Hasil kajian yang dilakukan oleh PSW UGM secara ilmiah dan dengan metode yang tepat dapat digunakan sebagai informasi, masukan maupun rekomendasi kepada pemerintah daerah, Kantor Kementerian Negara Pemberdayaan Perempuan dan Perlindungan Anak RI, serta kepada masyarakat luas.
Pusat Studi Wanita UGM didirikan berdasarkan Surat Keputusan Rektor No UGM/02/UM/01/37 tanggal 1 Maret 1991. PSW UGM sebagai institusi di bawah naungan UGM turut berperan aktif menyelenggarakan Tri Dharma Perguruan Tinggi. Dalam perjalanannya, PSW UGM telah mengalami beberapa pergantian pimpinan. Berikut ini adalah pimpinan PSW UGM sejak masa berdiri hingga saat ini.
(1) Prof. Dr. Noerhajati Soeripto, DTM&A (1991-1994)
(2) Prof.Dr.Ir. Mary Astuti, MS (1994-1997)
(1997-2000)
(2000-2003)
(3) Sri Natin, S.H., S.U. (2003-2005)
(4) Dr.Siti Hariti Sastriyani, S.S., M.Hum (2005-2007)
(2007-2010)
(5) Dra. Sri Djoharwinarlien, S.U. (2010-2013)
(6) Drs. Soeprapto, SU (2013 – 2016)
(7) Dr. Tri Winarni Soenarto Putri, SU. (2016 – Sekarang)